Quand on songe aux casinos terrestres de Las Vegas dans l’Etat américain du Nevada, on pense bien sûr immédiatement à la roulette, au blackjack et au poker par exemple mais aussi et surtout aux machines à sous. En effet, ce sont elles qui engrangent le chiffre d’affaires le plus important. Il se révèle d’ailleurs largement au dessus de celui enregistré par tous les jeux de table réunis.
Par contre, la situation est totalement différente à Macao. En effet, dans cette ancienne colonie portugaise, on ne joue guère aux machines à sous. Là bas, ce sont les jeux de table qui sont les rois et parmi eux, c’est principalement le baccarat qui est pratiqué. Au contraire, il est presque inexistant à Las Vegas.
On pourrait croire que cela provient du fait que ce classique des casinos a toujours été particulièrement apprécié en Asie. Mais pas du tout en fait. C’est un seul homme qui est parvenu à l’imposer. Son nom est Stanley Ho. Il s’agit d’une légende dans le secteur des jeux d’argent de Macao.
Une ville intrinsèquement liée aux jeux d’argent depuis les années 30
Aujourd’hui, Macao s’impose comme la véritable capitale mondiale des jeux d’argent. En effet, les casinos terrestres de cette ancienne colonie portugaise engrangent un chiffre d’affaires qui dépasse très largement celui enregistré par les établissements de jeux d’argent de Las Vegas. Ce succès tonitruant est le résultat d’une décision du gouvernement chinois qui a permis, au milieu des années 2000, aux opérateurs étrangers d’ouvrir d’immenses hôtels-casinos inspirés de ceux du Nevada.
Pourtant, il ne faut pas croire que ce sont seulement eux qui ont fait la réputation de Macao. En effet, le jeu d’argent y est légalisé depuis les années 30. En 1962, un certain Stanley Ho crée le groupe Sociedade de Turismo e Diversões de Macau connu sous l’acronyme de STDM qui obtient le monopole sur les casinos de la ville. Et pour attirer et fidéliser les joueurs, l’homme d’affaires a l’idée d’imposer un jeu encore peu connu en Aise : le baccarat.
Un succès rapide et fulgurant
Actuellement, on ne sait pas clairement d’où provient le baccarat. En effet, de nombreux pays européens se disputent ou s’attribuent les origine de ce jeu de cartes. Néanmoins, la plupart des experts pensent qu’il provient soit de France soit d’Italie. Quoiqu’il arrive, rien ne le prédestinait à devenir ombilicalement lié aux jeux d’argent chinois.
C’est au cours de l’année 1966 qu’il fait son apparition à Macao sous l’impulsion de Stanley Ho. Et on peut dire qu’il rencontre rapidement un succès fou. Son essor est sans aucun doute le grand phénomène de ces années, selon Jorge Godinho : professeur de l’Université de Macao. D’ailleurs, en 1977, le baccarat s’impose déjà comme le jeu principal dans l’ancienne colonie portugaise et en 1984, il représente carrément 65% du marché.
Au cours des années 2000, si les recettes des casinos de Macao sont passées au dessus de celles des établissements de Las Vegas, c’est justement parce que les groupes américains ont poursuivi l’héritage de Stanley Ho. Ils n’ont pas cherché à implanter les machines à sous sur ce marché mais ont continué à privilégier le baccarat en visant principalement la clientèle VIP.
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